040. Persone anziane ovunque

014. Dintorni riconoscibili

026. Il ciclo della vita

035. Miscela di famiglie

155. Il cottage dell’anziano

034. Interscambio

075. La famiglia

018. La rete dell’ apprendimento

086. La casa dei bambini

156. Lavoro stabile

177. L’orto

057. Bambini in città

N.B. Consulta sempre il testo originale per la completa comprensione del pattern.

C’è una tendenza naturale per le persone anziane di riunirsi in gruppi o comunità. Ma quando queste comunità di anziani sono troppo isolate o troppo grandi, danneggiano giovani e anziani allo stesso modo. I giovani in altre parti della città non hanno possibilità di beneficiare della compagnia degli anziani, e gli anziani stessi sono troppo isolati. Trattati come estranei, gli anziani si sono sempre più riuniti per sostegno reciproco o semplicemente per divertirsi. Un fenomeno ormai familiare ma ancora sorprendente è sorto nell’ultimo decennio: decine di città di nuova costruzione di buone dimensioni che escludono persone sotto i 65 anni. Costruite su terreni economici in periferia, queste comunità offrono case con due camere da letto a partire da 18.000 dollari e un rifugio dalla violenza urbana… e dalle pressioni generazionali. (Time, 3 agosto 1970.)

Ma la scelta fatta dagli anziani di trasferirsi in queste comunità e i commenti sopra riportati sono una riflessione seria e dolorosa di uno stato molto triste delle cose nella nostra cultura. Il fatto è che la società contemporanea allontana le persone anziane; e più vengono allontanate, più profondo diventa il divario tra anziani e giovani. Gli anziani non hanno altra scelta che segregarsi, anche loro hanno orgoglio; preferirebbero non stare con persone più giovani che non li apprezzano e fingono soddisfazione per giustificare la loro posizione.

E la segregazione degli anziani provoca lo stesso divario all’interno della vita di ciascun individuo: mentre gli anziani passano nelle comunità degli anziani, i loro legami con il proprio passato diventano non riconosciuti, persi e quindi spezzati. La loro gioventù non è più viva nella loro vecchiaia: le due diventano dissociate; le loro vite sono divise in due.

In contrasto con la situazione odierna, consideriamo come gli anziani fossero rispettati e necessari nelle culture tradizionali:
Un certo grado di prestigio per gli anziani sembra essere stato praticamente universale in tutte le società conosciute. Questo è così generale, infatti, che attraversa molti fattori culturali che sembrano determinare tendenze in altri argomenti legati all’età. (Il ruolo degli anziani nella società primitiva, Leo W. Simmons, New Haven: Yale University Press, 1945, p. 69).

Più specificamente:
Un altro legame familiare di grande importanza per gli anziani è stata l’osservata associazione intima tra i bambini molto piccoli e gli anziani molto anziani. Spesso sono stati lasciati insieme a casa mentre gli adulti validi si recavano a guadagnare da vivere. Questi anziani, nella loro saggezza ed esperienza, hanno protetto e istruito i più piccoli, mentre i bambini, a loro volta, hanno agito come “occhi, orecchie, mani e piediPiede 0,3048 m (304,8 mm)” dei loro anziani amici deboli. La cura dei giovani ha quindi fornito agli anziani un’occupazione utile e un vivo interesse per la vita durante le lunghe giornate noiose della senescenza. (Ibid. p. 199.)
Chiaramente, gli anziani non possono essere integrati socialmente come nelle culture tradizionali a meno che prima non siano integrati fisicamente, a meno che non condividano le stesse strade, negozi, servizi e terreni comuni con tutti gli altri. Ma, allo stesso tempo, ovviamente hanno bisogno di altri anziani intorno a loro; e alcuni anziani infermi hanno bisogno di servizi speciali.
E naturalmente gli anziani variano nel loro bisogno o desiderio di stare tra persone della loro stessa età. Più sono abili e indipendenti, meno hanno bisogno di essere tra altri anziani e più lontani possono essere dai servizi medici speciali. La variazione nella quantità di cure di cui hanno bisogno va dalla completa assistenza infermieristica; a cure semi-infermieristiche che comportano visite a domicilio una volta al giorno o due volte alla settimana; a un anziano che riceve un po’ di aiuto con la spesa, la cucina e la pulizia; a un anziano che è completamente indipendente. Al momento, non viene fatta una tale differenziazione nelle cure degli anziani: molto spesso le persone che semplicemente hanno bisogno di un po’ di aiuto nella cucina e nella pulizia vengono inserite in case di riposo che forniscono cure infermieristiche totali, a grande spesa per loro, le loro famiglie e la comunità. È una situazione psicologicamente debilitante, e diventano fragili e impotenti perché è così che vengono trattati.

Abbiamo quindi bisogno di un modo per prendersi cura degli anziani che provveda a tutte le loro esigenze:

1. Deve consentire loro di rimanere nel quartiere che conoscono meglio, quindi alcuni anziani in ogni quartiere.
2. Deve consentire agli anziani di stare insieme, ma in gruppi abbastanza piccoli da non isolarli dai più giovani nel quartiere.
3. Deve consentire agli anziani indipendenti di vivere in modo indipendente, senza perdere i benefici della comunalità.
4. Deve consentire a coloro che hanno bisogno di cure infermieristiche o pasti preparati di ottenerli, senza dover andare in case di riposo lontane dal quartiere.
   
   Tutti questi requisiti possono essere risolti insieme, molto semplicemente, se ogni quartiere contiene una piccola tasca di anziani, non concentrati tutti in un unico luogo, ma sfumati ai margini come uno sciame di api. Questo preserverà sia la simbiosi tra giovani e anziani, sia darà agli anziani il sostegno reciproco di cui hanno bisogno all’interno delle tasche. Forse 20 potrebbero vivere in una casa gruppo centrale, altri 10 o 15 in casette vicine a questa casa, ma intrecciate con altre case, e altri 10 o 15 anche in casette, ancora più lontane dal nucleo, tra le altre abitazioni del quartiere, ma sempre entro 100 o 200 metri dal nucleo, così da poter facilmente raggiungere il luogo per giocare a scacchi, consumare un pasto o ricevere assistenza dall’infermiera.

Il numero 50 deriva dall’argomentazione di Mumford:
La prima cosa da determinare è il numero di anziani da ospitare in un’unità di quartiere; e la risposta a questo, sostengo, è che la distribuzione normale per età nella comunità nel complesso dovrebbe essere mantenuta. Ciò significa che dovrebbero esserci da cinque a otto persone oltre i sessantacinque anni su cento persone; quindi in un’unità di quartiere di, diciamo, seicento persone, ci sarebbero tra trenta e cinquanta anziani. (Lewis Mumford, The Human Prospect, New York, 1968, p. 49.)
Per quanto riguarda il carattere della casa gruppo, potrebbe variare da caso a caso. In alcuni casi potrebbe essere nient’altro che un commune, dove le persone cucinano insieme e ricevono aiuto a tempo parziale da ragazze e ragazzi giovani o infermieri professionisti. Tuttavia, circa il 5 per cento degli anziani della nazione necessita di cure a tempo pieno. Ciò significa che due o tre persone su cinquanta avranno bisogno di cure infermieristiche complete. Poiché un’infermiera può tipicamente lavorare con sei o otto persone, ciò suggerisce che ogni seconda o terza casa gruppo di quartiere potrebbe essere dotata di cure infermieristiche complete.

Tratta il nucleo come una qualsiasi casa gruppo; rendi tutte le casette, sia quelle vicine che quelle più lontane, piccole – CASA DI ANZIANI (155), alcune di esse forse collegate alle case familiari più grandi nel quartiere – LA FAMIGLIA (75); fornisci a ogni secondo o terzo nucleo le adeguate strutture infermieristiche; da qualche parte nell’orbita del nucleo degli anziani, offre il tipo di lavoro che gli anziani possono gestire meglio – specialmente insegnare e prendersi cura di bambini piccoli – RETE DELL’APPRENDIMENTO (18), CASA DEI BAMBINI (86), LAVORO STABILE (156), ORTO (177)

da: C. Alexander et al., A Pattern Language, Oxford University Press, New York, 1977