061. Piccole piazze pubbliche
quindi:
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È naturale che ogni strada pubblica si espanda in quei nodi importanti dove c’è la maggior attività. Ed è solo in queste piazze pubbliche ingrandite e gonfie che è possibile ospitare le riunioni pubbliche, le piccole folle, le festività, i falò, i carnevali, i discorsi, la danza, le grida, il lutto, che devono avere il loro posto nella vita della città. Ma per qualche motivo c’è la tentazione di rendere queste piazze pubbliche troppo grandi. Nel corso del tempo, in molte città moderne, gli architetti e i pianificatori costruiscono piazze che sono troppo grandi. Sembrano belle sui disegni; ma nella vita reale finiscono per essere desolate e morte. Le nostre osservazioni suggeriscono fortemente che i luoghi aperti destinati a piazze pubbliche dovrebbero essere molto piccoli. Come regola generale, abbiamo scoperto che funzionano meglio quando hanno un diametro di circa 60 piedi – a questa dimensione le persone spesso ci vanno, diventano luoghi preferiti e le persone si sentono a loro agio lì. Quando il diametro supera i 70 piedi, le piazze iniziano a sembrare deserte e sgradevoli. Le uniche eccezioni che conosciamo sono luoghi come Piazza San Marco e Trafalgar Square, che sono grandi centri cittadini, brulicanti di persone. Quali possibili basi funzionali ci sono per queste osservazioni? In primo luogo, sappiamo dal modello, DENSITÀ PEDONALE (123), che un luogo inizia a sembrare deserto quando ha più di circa 300 piedi quadrati per persona.
Su questa base, una piazza con un diametro di 100 piedi inizierà a sembrare deserta se ci sono meno di 33 persone al suo interno. Ci sono pochi luoghi in una città in cui si può essere sicuri che ci siano sempre 33 persone. D’altra parte, bastano solo 4 persone per animare una piazza con un diametro di 35 piedi, e solo 12 per dare vita a una piazza con un diametro di 60 piedi. Poiché ci sono molte più possibilità che ci siano 4 o 12 persone in un certo luogo rispetto a 33, le piazze più piccole saranno confortevoli per una percentuale molto maggiore del tempo.
Il secondo possibile fondamento delle nostre osservazioni dipende dal diametro. Il volto di una persona è appena riconoscibile a circa 70 piedi; e in condizioni di rumore urbano tipico, una voce forte può essere appena udita attraverso 70 piedi. Ciò potrebbe significare che le persone si sentono a metà coscientemente legate insieme in piazze che hanno un diametro di 70 piedi o meno, dove possono distinguere i volti e sentire a metà le conversazioni delle persone intorno a loro; e questa sensazione di essere parte di una piazza liberamente intrecciata si perde negli spazi più grandi. Cose approssimativamente simili sono state dette da Philip Thiel (“An Architectural and Urban Space Sequence Notation”, manoscritto non pubblicato, Università della California, Dipartimento di Architettura, agosto 1960, p. 5) e da Hans Blumenfeld (“Scale in Civic Design”, Town Planning Review, aprile 1953, pp. 35-46). Ad esempio, Blumenfeld fornisce i seguenti dati: il volto di una persona può essere riconosciuto fino a 70 o 80 piedi; il volto di una persona può essere riconosciuto come “un ritratto”, in ricchi dettagli, fino a circa 48 piedi.
I nostri esperimenti informali mostrano i seguenti risultati. Due persone con visione normale possono comunicare comodamente fino a 75 piedi. Possono parlare ad alta voce e possono vedere i contorni generali dell’espressione sui volti l’uno dell’altro. Questo massimo di 75 piedi è estremamente affidabile. Gli esperimenti ripetuti hanno dato la stessa distanza ancora e ancora, ±10 per cento. A 100 piedi è scomodo parlare e l’espressione facciale non è più chiara. Oltre i 100 piedi è impossibile.
Una stima ancora migliore per le dimensioni della piazza: fai un’ipotesi sul numero di persone che saranno tipicamente presenti (ad esempio, P), e rendi l’area della piazza non superiore a 150-300*P piedi quadrati – DENSITÀ PEDONALE (123); circonda la piazza con tasche di attività dove le persone si riuniscono – TASCHE DI ATTIVITÀ (124); costruisci edifici intorno alla piazza in modo che le diano una forma definita, con vista su altri spazi più ampi – SPAZIO ESTERNO POSITIVO (106), GERARCHIA DEGLI SPAZI APERTI (114), FRONTE DI EDIFICI (122), SEDERSI SULLE SCALE (125); e per rendere il centro della piazza altrettanto utile ai bordi, costruisci QUALCOSA ALL’INCIRCA NEL MEZZO (126).